司空图是晚唐的诗人、诗论家，他在《与李生论诗书》中说过这样一段话：

文之难，而诗之难尤难。古今之喻多矣，愚以为辨于味而后可以言诗也。江岭之南，凡足资于适口者，若醯非不酸也，止于酸而已；若鹾非不咸也，止于咸而已。华之人所以充饥而遽辍者，知其咸酸之外，醇美者有所乏耳。彼江岭之人习之而不辨也，宜哉。诗贯六义，则讽谕、抑扬、渟蓄、温雅，皆在其间矣。然直致所得，以格自奇。前辈编集，亦不专工于此，矧其下者耶！王右丞、韦苏州，澄淡精致，格在其中，岂妨于遒举哉？贾浪仙诚有警句，视其全篇，意思殊馁，大抵附于蹇涩，方可致才，亦为体之不备也，矧其下者哉！噫，近而不浮，远而不尽，然后可以言韵外之致耳。……盖绝句之作，本于诣极，此外千变万状，不知所以神而自神也，岂容易哉？今足下之诗，时辈固有难色，倘复以全美为工，即知味外之旨矣。[1]

司空图在此提出了著名的“韵味说”，即“韵外之致”“味外之味”。那么，这个“味外之味”中的“味”到底指的是什么，司空图的“味外之味”又包含了他哪些诗论观点呢？本文即探讨这两点内容。

东汉许慎的《说文解字》里对“味”的解释是：“滋味也。从口，未声。”[2]许慎认为“滋味”一词是同义复合，“味”便是滋味。《说文解字》中对“未”的解释是：“未，味也。六月，滋味也。五行，木老于未。象木重枝叶也。凡未之属皆从未。”[3]这里说的是未代表六月，而六月正是万物长成的时节，禾谷、树木的果实此时滋味最为醇美。从这里可以看出，古时候，“味”与“未”同，“味”字又从口，因此，我们可以说，“味”最基本的含义就是口中尝到的滋味，即生理学上所说的味觉。

生理学上对人类味觉的产生是这样解释的：“各种不同的有味食物首先刺激味细胞膜上的接受体，并与之结合，使味细胞膜通透性发生变化，导致膜外Na+大量流入膜内，引起膜电位发生改变，与此同时膜内的酶活性随之改变，进而刺激味神经，由此将味的信息传递到中枢，使人感到各种各样的味。”[4]酸、甜、苦、辣、咸、涩、鲜都是人们平时可以轻易分辨出来的味道，但“目前科学界仅接受酸、咸、甜、鲜、苦为基本味感，其他通称为一般化学感”[5]。

古人云：“民以食为天。”自古以来，获得温饱是人类生存最基本的条件，而食物对人类的影响可以说渗透到血液中，因此，司空图用从食物中感受到的味觉来比喻文学作品的艺术美，就显然合情合理。司空图的“味外之味”对文学作品究竟有哪些要求呢？笔者试作一些讨论。

首先对“味外之味”的两个“味”字，现代学者持不同意见。陈良运先生在《中国诗学批评史》中云：“此书中所言第一种‘味’，只能适应、满足人的生理需要，只有‘适口’的快感而不能给人以精神愉悦的‘醇美’之感；第二种‘味’，不是人的口舌所能感觉得到的，而是要通过人的内心感悟、精神体验，产生一种无行无迹的审美愉悦，较之前者味之可尽（‘止于酸而已’‘止于咸而已’），它恰是味之不尽（‘远而不尽，近而不浮’）。”[6]王步高先生在《司空图评传》中不同意此观点，他认为：“‘味外之味’在司空图这段比喻中，前后两‘味’字本来都是只能满足人生理需求的‘味’，前者为单一的酸咸之‘味’或者说是醯、鹾之‘味’，或者如后之论者常说的‘盐’‘梅’之味，后者则是‘醇美’之味。”[7]王先生在这里认为，“醇美”之味应该是超越咸酸这种具体单独的味道之外的一种综合之味，就如现实生活中，我们烹制美味佳肴不可能只放一种调味品，我们尝到的美味是众多调味品混合而产生的，同时这种混合的美味中又会有某些味道凸显出来，味道综合但又有各自的特点，这种综合不是简单的综合，而是超出单纯的各种味道的叠加，这些就是司空图所说的“味外之味”。

王先生这种独到的见解一定来源于平时生活中的细心观察。在味觉的科学研究中发现，不同味道之间可以以对比、相乘、相消、转化这几种方式发生反应，从而使我们对食物味道的感受超出了基本味感，才有了我们对美食的称赞。

食物正是因为不同味道之间的对比、相乘、相消、转化，才能变成上好佳肴，那么诗歌也应如此，“诗贯六义，则讽谕、抑扬、渟蓄、温雅，皆在其间矣”，司空图在这里提出诗歌要具备上述品质，六义相贯，才是具备“味外之味”的诗歌。“王右丞、韦苏州，澄淡精致，格在其中，岂妨于遒举哉？贾浪仙诚有警句，视其全篇，意思殊馁，大抵附于蹇涩，方可致才，亦为体之不备也，矧其下者哉！”司空图赞美了王维和韦应物的诗，认为他们的诗歌清深淡远，语言精工细致，但同时又具有遒劲的风格。同时，司空图又批评了贾岛的诗，说他的诗诚然是有一些让人眼前一亮的句子，但视其全篇，其诗作内容颇为空虚，贾岛的诗作大部分为苦吟得来，用艰深苦涩的字句来显示他的才能，因此贾岛的诗句是不具有“味外之味”“韵外之致”的。通过王维、韦应物与贾岛的对比，司空图提出了诗歌要有“近而不浮”“远而不尽”的“韵外之致”，“今足下之诗，时辈固有难色，倘复以全美为工，即知味外之旨矣”，“韵外之致”“味外之旨”都是司空图对上品诗歌的要求，而达到这种要求就需要诗人“全美为工”“诗贯六义”，即对诗歌的多种表达方式、多种表现内容、多种修辞手法进行综合。