1854年3月15日，埃米尔·阿道夫·冯·贝林出生。贝林是德国著名的细菌学家，也是免疫学的奠基人。他与日本学者北里柴三郎共同研制成功白喉抗毒血清，并创立了能有效治疗白喉的血清疗法，征服了这个当时很致命的疾病。1901年，为表彰贝林的突出成就，诺贝尔奖评委会将第一届生理学或医学奖授予贝林。

贝林出生在一个穷苦的乡村教师家庭，从小他就展示出过人的学习天赋，学习成绩优异。1874年10月2日，他进入威廉皇帝军医学院学习，并在四年后获得博士学位。1889年他受罗伯特·科赫邀请进入柏林传染病研究所。1890年他在这里奠定了血清疗法的基础。他与北里柴三郎合作发现了破伤风抗毒素。从1891年开始他开始研究白喉的抗毒素。1895年贝林获得了马尔堡大学卫生研究所教授和领导的职务。1904年他创建贝林工厂。1917年他在马尔堡因肺炎逝世。

在贝林之前，人们多集中在寻找或制造直接杀伤病菌的物质，以此来对抗细菌性疾病，对于依靠生物体免疫能力进行治疗的研究尚不成熟。而贝林发现的“抗毒素”是利用生物体自身抗击病菌的能力被制造出来，并在医疗实践中取得了巨大的成功，开启了人类征服传染病的新思路。

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